沙鲁尔·沙阿(Shardul Shah)在2020年1月他37岁生日那天接到了他一直期待的电话。
多年来，他一直在邀请一位很有前途的以色列网络安全创业者创办公司，而这位创业者当时需要资金了。“是时候了，”电话那头的声音说。沙阿代表Index Ventures投资了350万美元。
五年过去了，让时间快进到本周，当Alphabet旗下谷歌(Google)同意以320亿美元收购Wiz时，沙阿最初投入的那笔种子资金获得了250倍的回报，变成了价值8.75亿美元的股份。
Index Ventures并没有止步于第一笔投资。在Wiz随后的每一轮融资中，Index Ventures都追加了投资，从而成为初创公司Wiz最大的外部股东，持股比例为13%。Index Ventures对Wiz总计2.45亿美元的投资现在价值43亿美元。
在硅谷繁荣时期，这样的成功故事曾屡见不鲜，当时有关大型初创企业的投资者通过退出获得回报的消息时常占据新闻头条，也让风险投资家成为金融行业最热门的职业之一。
如今，首次公开募股(IPO)市场一片惨淡。Stripe和SpaceX等备受瞩目的初创公司选择在超过10年的时间里保持不上市，这让它们的投资者陷入了一种长期等待模式，等待着套现的机会。
与此同时，监管机构对于批准收购交易变得更加谨慎。谷歌收购Wiz的交易仍需获得唐纳德·特朗普(Donald Trump)政府的监管批准，特朗普政府已暗示，打算维持严格的并购监管准则。审查过程本身可能就需要数年时间才能完成。
如果谷歌收购Wiz的交易成行，投资者希望这将为未来类似的初创企业退出操作铺平道路。
接到电话
当沙阿接到阿萨夫·拉帕波特(Assaf Rappaport)的电话时，这位初创企业家和他的三位联合创始人还没有为这家初创公司想好名字，也没有敲定具体计划，只是想在快速增长的网络安全领域大展一番拳脚。沙阿说，“关于如何做以及做什么”仍在探索中。在沙阿的脑海里，他把这家初创公司称为“AssafCo”，这证明了他对拉帕波特的信心。
沙阿在谈到2020年的那通电话时说，“在那时候，这事既在我的完全期待之中，也在我的意料之外，因为我一直都在等待着它的到来。”
沙阿对拉帕波特的直觉可以追溯到2014年，当时沙阿投资了拉帕波特创建的第一家初创公司Adallom。拉帕波特是一位爱狗人士，曾长时间在以色列国防军精英网络安全部队服役。Adallom后来以3.2亿美元的价格被微软(Microsoft)收购，这个价格令人失望，但沙阿觉得他发现了一位颇有才干的企业家。
通话之后，沙阿与Sequoia合伙人Doug Leone以及以色列风险投资公司Cyberstarts的创始人Gili Raanan一起加入了这家初创公司的董事会。然后，IndexVentures又向Wiz投资了4,000万美元。
Wiz的创始团队最初将公司命名为Beyond Networks，专注于网络安全，后来转向开发软件，用于扫描和识别Microsoft Azure和Amazon Web Services等云平台的安全风险。该团队将公司更名为Wiz。
Wiz赢得了巴克莱银行(Barclays)和食品企业集团玛氏(Mars)等大客户，搭上了企业将数据和应用程序从本地服务器和数据中心迁移到云端的浪潮。2022年，阿萨夫在一篇博客文章中宣称，Wiz在达到一个收入里程碑后，已成为全球增长最快的软件公司。包括Lightspeed和Andreessen Horowitz在内的其他投资者蜂拥而至。
套现
Index Ventures最初对Wiz的两笔投资使其获得的权益价值31亿美元。该公司在后续几轮融资中投入的约2亿美元带来的回报不到这一数字的一半，这说明了风险投资中一个屡试不爽的原则：最大的回报来自公司刚起步时的投资。
这种早期投资在硅谷已变得罕见，如今风险投资公司将更多资源投入到规模更大的交易中，从主权财富基金到大型养老基金的投资者纷纷涌入。如今，风险投资公司和其他投资者正以老一辈初创公司投资者无法想象的估值将数以十亿美元计的资金投向初创公司。
Index Ventures的巨额回报与有史以来一些最伟大的风险投资押注仍相去甚远，比如Benchmark对优步(Uber)的900万美元押注，或Andreessen Horowitz对Coinbase的早期投资。尽管如此，它的速度还是值得注意的：从那个决定命运的电话到成为有史以来规模最大的风险投资支持的出售交易的一部分，只用了五年时间。
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